Au XIIème siècle, le Royaume de France est loin d’être homogène. Le Roi de France, Louis VII, ne contrôle que peu ses vassaux. Il se marie avec Aliénor d’Aquitaine, duchesse d’Aquitaine, qui est à la tête du territoire le plus vaste et le plus riche du royaume.
Louis VII, dit le Pieux, est de nature triste, discrète, obstinée, et… pieuse.
Aliénor est très belle, riche, enjouée, cultivée et intelligente. Le roi se méfie de son aura politique et part pour la deuxième croisade avec elle afin de rallier des vassaux sensibles aux charmes de la reine, et pour éviter qu’elle ne lui pique le pouvoir en son absence.
Elle en profite pour visiter un oncle parti en croisade qu’elle adore, au point que la rumeur en fait des amants. A ceci s’ajoute l’absence d’héritier mâle, ce qui entraîne l’annulation du mariage avec Louis VII.
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Elle se remarie très vite avec Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre et rival de Louis VII, et lui donne plusieurs fils, dont Richard.
Richard est le second fils d’Henri II et Aliénor, il a pour aîné Henri le Jeune et pour cadet Jean sans terres. C’est le fils préféré de sa mère, qui lui donne en héritage le duché d’Aquitaine, riche et immense. Elle l’éduque personnellement.
Henri II ayant plusieurs fils, des conflits éclatent entre les frères, voire avec leur père.
Henri le Jeune et Richard commencent à se rebeller contre leur père avec le soutien de leur mère et rallient le roi de France, Louis VII, l’ex-mari de Aliénor. C’est ce roi qui fera au passage Richard chevalier.
Henri II réagit promptement et mate militairement la rébellion de ses fils, capture sa propre femme, et, en guise de réconciliation, donne deux comtés du Poitou à Richard. Or, pour ce dernier, c’est insuffisant et il part conquérir le reste du duché d’Aquitaine, « son » duché.
Il fait preuve de brutalité envers la population et son frère aîné, Henri le Jeune, en profite pour intervenir et lève une armée afin d’attaquer celle de son frère, pour récupérer l’Aquitaine, en 1182.
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Le premier siège du château d’Excideuil par Richard intervient cette année-là. Excideuil est une possession du vicomte de Limoges Adémar V. Ce dernier a pris parti pour Henri le Jeune contre Richard Cœur de Lion, ce qui est une trahison, car Richard est son suzerain en tant que duc d’Aquitaine. Richard assiège donc le château d’Excideuil mais celui-ci est bien défendu. La plaine en contrebas de la falaise est alors un marécage. Les murailles et le double donjon sont puissants. Le château résiste mais le bourg est plus vulnérable et souffre du siège.
Richard est en difficulté et doit demander une aide militaire à son père mais Henri le Jeune meurt de maladie en 1183, le conflit s’arrête.
A la mort de son frère aîné, Richard devient l’héritier du royaume d’Angleterre mais le duché d’Aquitaine glisse vers son petit frère Jean Sans Terres. Richard, très attaché à l’Aquitaine, ne le tolère pas et entre en guerre contre Jean. Ce conflit ravage une nouvelle fois l’Aquitaine. Adémar V de Limoges choisit de nouveau la confrontation avec Richard Cœur de Lion en soutenant Jean Sans Terres. C’est dans ce contexte que Richard assiège une nouvelle fois le château d’Excideuil, sans plus de succès. Henri II profite des fêtes de Noël de 1184 pour réunir sa femme et ses fils pour une réconciliation générale. Le conflit entre les frères reprend quelques jours plus tard.
D’autre part, Richard est aussi en conflit avec son père, mais celui-ci meurt en 1189. Richard devient donc roi d’Angleterre. Aussitôt sacré, il part pour la 3ème Croisade. Il embarque au passage un très célèbre troubadour excideuillais, Giraut de Borneil. Giraut gardera d’ailleurs un très mauvais souvenir de cette croisade. Le voyage est éprouvant et la violence des croisés le choque, d’autant plus sa spécialité poétique n’est pas le sirvente, genre politique et guerrier très utilisé par Bertran de Born, mais le style léger et poétique du trobar leu. Contrairement au chevalier-poète, très porté sur la guerre, Giraut chante davantage l’amour, et de manière exceptionnelle, puisqu’il est considéré un demi-siècle plus tard par Dante comme le second meilleur troubadour du monde, après Arnaud Daniel de Ribérac.
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Richard Cœur de Lion, à son retour de croisade, est fait prisonnier en Autriche par le duc Léopold, qui a été humilié par Richard en Terre Sainte. Sa rançon s’élève à 150 000 marcs d’argent, soit 34 tonnes de ce métal. Le temps de réunir cette colossale rançon, son frère Jean Sans Terres et le roi de France Philippe Auguste s’emparent de ses possessions continentales. A sa libération, Philippe Auguste aurait ainsi prévenu Jean : « Prenez garde, le diable est lâché ».
Bertran de Born, chevalier troubadour de Hautefort, qui était autrefois l’ennemi de Richard, est désormais neutre depuis que Richard a pris son château et le lui a rendu en échange de sa soumission. Il critique dans ses poèmes les barons du Limousin qui ont profité de de l’absence de Richard pour contester son autorité, se moque de la peur inspirée par le retour du roi d’Angleterre, et se réjouit d’avance des combats à venir.
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Richard, dès son retour, donne son pardon à son frère Jean Sans Terres, qui devient son allié, et affronte le roi de France. Cette guerre commence en 1194, et Richard connaît quelques succès militaires qu’il ne peut exploiter. Il souhaite aussi se venger du vicomte Adémar V de Limoges qui l’a tenu en échec par deux fois sous les remparts d’Excideuil. Richard attaque donc une autre possession d’Adémar, le château de Châlus, au nord d’Excideuil, en 1199. C’est là qu’il recevra le carreau d’arbalète qui mettra fin à ses jours. Avec sa mort s’effondre l’empire Plantagenêt, allant de l’Angleterre jusqu’aux Pyrénées. Son successeur, Jean Sans Terres, surnommé « l’épée molle » par les chroniqueurs de l’époque, finit par perdre les possessions continentales anglaises au profit du roi de France Philippe Auguste, meilleur stratège.
Après la mort de Richard, Bertran de Born renonce à la guerre et aux intrigues. Il se retire à l’abbaye du Dalon, située à Sainte-Trie, à l’est d’Excideuil, et qui avait bénéficié de la protection du roi Henri II, de la duchesse Aliénor et de leur fils le roi Richard.
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Photos :
(1) Queen_Eleanor_(Frederick_Sandys,_1858), musée national de Cardiff, Domaine public
(2) Château_d'Excideuil Par Alexandre Ducourneau (1842) — La Guienne historique et Monumentale, Internet Archive, Domaine public
(3) Perdigon, bibliothèque en ligne Gallica, Domaine public
(4) Bertran de Born, bibliothèque en ligne Gallica, Domaine public
(5) Richard Ier, roi d'Angleterre. Miniature du XIIIe siècle - Matthew Paris (Historia Anglorum)
(6) Château d'Excideuil 2024 ©Naturellement Périgord
